作者 / 十八客
二十五年前，大概是歲時霜降之際，百里鐵平在一日之內，從一個默默無名的鑄劍夫，搖身一變，成了木溪村民眼中的英雄。鐵平叔自我懂事以來，便與我講述了這則故事好幾次。雖然他的話語中，總是帶著歉意與懺悔，但卻不曾消抹去絲毫我對他的景仰與崇拜──
那幾天的天氣實在異常，霜降時節本不該降雪的，老天爺卻胡亂作怪，鵝絨大的飛雪連下了十五日，不利於行。那時鐵平叔正隨著至劍三少，一共四人，欲將〈龍膽〉從北境巫山攜至三晉櫟陽求官。
不過因為天候不佳，影響了行進速度，他們為了慎防突出枝節，決心靠著毅力來彌補該有的前進里程，連趕了五天四夜的長路。結果，三少爺穆白在路過溪垂口時，不巧因為身疲體弱而受寒高燒，於是，他們只好選擇暫憩於一旁的木溪村。
木溪村就位在溪垂口下游不過三百步，水口兩側挺拔著無數鬱鬱古樹，天成佳木，綠林密蔽，恰使此地自得幽靜。多數村民自耕自食，造屋和燒火皆取材於由上方溪水順流而下的殘木或倒樹，從不行劈砍工事，故而獲此村名。唯一的例外是村子口那燒著鐵爐的一家子，他們負責著村子裡各式農、鐵具的修補。
「來來來，來來來，這一隻比雙掌還要大的石溪蟹，一年可是只能吃這一回唷，你們幾個小夥子，好生福氣呀！啊？哈哈哈！」下雪的天氣，把整條溪水都凍結得發亮。村民們一向看天吃飯，如此象徵，正提醒了村長該舉辦秋季收後的慶典了。有道是，鄉林之人總好客，因為剛好碰上了熱鬧，他們四人也不好意思壞了人家興致，只好與村民們同歡，鬧到過了三更天才作休息。只是，誰也沒料到，前一刻仍是歡樂未泯，下一刻雞啼破曉，卻是迎來了無數的烏羽墨箭穿雲而落！
嗖！嗖！嗖！接連數聲，三少爺穆白雖然體態微恙，卻是最富警覺。甫聽得第一隻箭的飛聲，便趕緊揮起了手邊那把寬如厚盾的純白破劍，勁道一來如狂風颯颯，掃去了大多數的箭矢。然而，落箭繁密，難掩難抵，好些村民都因昨晚慶典而打宿在外，紛紛中箭。
這些箭矢不凡，無論是被射中頸、腹還是胸口，都將鮮血如泉湧出，無法凝結。尤其是沒點內功底子的人，就算只是被擦破皮，也會在頃刻間抽搐身亡。
「二弟，護著村民！鐵平，快起來，進屋子裡去！」大少爺赤野一見烏羽墨箭就知曉了對方來歷，當然也知曉了對方是為何而來。這種烏羽墨箭是義渠賊人的專屬殺器，箭矢上頭塗有黑毒，醫藥難救。更有傳言，所謂黑毒，其實也是指義渠賊人本身，因為他們那殺人不眨眼的狠辣手段，正如黑毒，絕不會讓眼中的獵物留下活口。
所幸黑毒難製，通常烏羽墨箭只會被用在義渠賊人的第一波突襲攻勢。大少爺赤野見識不差，心有盤算，便拖著鎖劍向前走去，準備迎敵。
大少爺赤野的鎖劍，劍柄尾末繫著一條兩尺半的鎖鍊，鎖鍊之末還掛著一塊百斤重的吊錘。如此一來，鎖劍一動，重錘與鎖鏈便會隨著施力而行千萬變化，致使敵人難以拆招。
另一方面，二少爺青坡的解劍則與大少爺的鎖劍和三少爺的破劍完全不同，是一把細如織針的輕兵尖劍。二少爺常說，解劍應戰，在於透析對手弱點，鑽得一隙，以求一劍敗敵。
「有此三人，何難可懼？」鐵平叔心知，自己唯一的任務就是保護好〈龍膽〉。於是，聽得了大少爺指示，趕緊躲進鐵舖子裡，乖乖地由窗櫺縫隙觀戰。不一會，只見村莊入口左右兩側各走出了三個身穿紫色皮衣的蒙面人，左襟上正是繡著黑邊白字「義渠」二字。
「耶？不對呀？人數不對？鐵定是跑去把〈龍膽〉藏起來了？」身子最高的蒙面人疑問。
「一個往裡頭去搜！見一個殺一個！」此時正後方又走出一個衣裝最為合身，看上去像是領頭的蒙面人聲喊，「其餘人，三、兩成隊，對付一人，留下那個拖著一條尾巴的怪劍給我！」
村子裡的街道狹小，一口氣湧入了這麼多漢子，幾乎是水洩不通，這對於人數上較為吃虧的至劍三少，無疑是雪上加霜，擠得身前身後都是敵人。
眼見兩路五人快步直往，手中的彎刀殺氣逼人，三少爺雖然身有不適，卻仍然像一隻發威的白狼，不停轉動劍勢，移步不疑，頻頻進攻，以一敵三。
怎麼說也是兄弟，二少爺知道三弟是靠著強人的意志苦於纏鬥，於是巧妙地施展身法，將身邊的兩名對手也往三弟方向引導，意在形成背靠背的相互掩護之勢，以力擋來自四面八方的攻擊。
另一頭的大少爺一面與對方首領單挑，並為了不讓無辜村民遭受牽連，一面使著眼角餘光判斷形勢，正憂心地想盡法子。其實，至劍三少之中，是以大少爺的劍法最為難敵，但此時卻因為一心多用，加上對方也不是省油的燈，有好幾次對方放出殺招，都將大少爺的手腳給劃出了傷口。
「嘔，噗──」糟糕！三少爺突然雙腳一軟，吐出了一灘黑血。真是大事不妙，原來三少爺不單單是身有風寒，還被適才的烏羽墨箭給螫中了腳踝，再經運功，已讓毒液蔓延周身。
生死對決，豈容對手喘息，敵人見機，再往三少爺的腰上補了一刀。二少爺驚見三少爺命危在即，急於伸手攙扶，疏於防備，卻讓自己的肩膀也挨了一下，入骨三寸，另有兩個蒙面人雙刀合力，剪斷了二少爺的解劍。
於此同時，禍不單行，村子內部開始發出懾人的慘叫，這讓習於冷靜的大少爺終於發怒，一顯狂態。鎖劍揮砍，忽近忽出，直把所有敵人都鎖進了他的攻擊旋風中。這樣生氣的大少爺，鐵平叔算是第一次也是最後一次看到了：當時的鎖劍出招，再無保留，招招都是致敵死命之招，也是傷己之招。
一刀一刀，血色四散，如此這般，慘烈絕倫，已非常人能夠持續地默默目睹了。結果，就在大少爺的頭顱被割下的瞬間，鐵平叔引燃了〈龍膽〉，朝著蒙面人等的中央扔出。
──轟然一聲，雷動霹靂，所有蒙面人瞬間被炸得粉碎，而百里鐵平這個名子，當天起，成了木溪村民眼中唯一倖存的大英雄。
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