作者 / 十八客
鐵平叔加入秦軍後，在首年內便從百人將逕升至千人將。沒想到，指揮千人的戰鬥與百人之時的差距，就和六十斤上下的方劍一樣，是完全不同的境界。當上千人將之後，鐵平叔屢戰屢敗，只好請命回降，待在百人之中，只求改日能夠對上龐煖，一除江湖遺禍。
那夜深秋，雨細風狂，秦趙兩國對峙於陵道兩側，趙國領軍者正是龐煖。因夜色不佳，只有一絲殘月掛在天際，雙方人馬多有忌憚，不敢輕易進犯。
鐵平叔的探子取得消息，說是龐煖有意由陵道中的密徑來襲──
陵道中的密徑是兩軍皆知的情報，它是一條暗不見天的直道，綿延數里，而牆壁用的全是鑄鐵厚牆。牆上眼高之處，每半尺有一盞半輪突出的油燈台。油燈的燃油從暗管輸送，終年無虞。腳踩之地，表外是黑白相間的大理石，可防止燈火成災。表內交錯鋪著厚薄不一的檜木與紅銅片，走起路來鏗鏘不絕，過客難隱。
──有點算謀的將軍都不會選擇此道進攻，因為那必定會使自己行跡暴露，進逼無路，背身受死。
但鐵平叔早已按奈不住心中急欲挑戰龐煖的鬥志，再加上，他深信著，龐煖向來帶兵也不是按照一般的兵法，這等風險，龐煖是有可能採取行動的。於是，鐵平叔拾起了八十斤的方劍，自行脫隊，闖進了陵道密徑。
「那些年，我執著於方劍的重量，愈來愈仰賴破劍訣，這才疏忽了鎖劍和解劍的優勢。」鐵平叔常說，他那時進入密道，確實太過魯莽，毫不掩飾，一路上鏗鏗鐺鐺，自恃無畏。反觀龐煖的戰技已大幅提升，那夜龐煖分析秦軍不敢冒然爭鬥於野，於是搶夜調兵回攻馬陽，但仍留下兩路配上飛蝗箭的弓兵，守株待兔。
飛蝗箭是鐵平叔在趙國打製的最後一種箭矢，能夠射出比一般矢頭還多出三倍的距離。用來守住陵道密徑正好，可以在聽得敵軍動向之時，立刻迎擊，殺之措手不及。而且這種箭矢，前頭鋒利，後有倒刺，進肉身時是割，出肉身時是咬，鐵平叔當時被射中了膝蓋，下腿的經脈也就這樣廢了。
鐵平叔自知無法再戰龐煖了，同時身有殘疾，也不利於行軍。衣錦還鄉，落了一個文武參半的職位「游徼」，指揮十來個小兵負責巡查盜賊，護著木溪村附近的五個鄉里。
人過了五十老得快，一轉眼過了五年，鐵平叔已是一頭白髮。因為鐵平叔少了左腿，已無法再揮動八十斤的方劍了，我索性把它融了，和我的方劍混在一起，重新打成兩把四十九斤的方劍，剛好和鐵平叔第一次對戰龐煖時的劍一樣重。鐵平叔趕緊揮了兩下：「嗯，還是四十九斤的劍，最順手。」
「這幾年，戰事密集不斷，我終於想通了至劍三少當年急於取〈龍膽〉去求官的理由了。」鐵平叔恍然大悟，「是為了止戰。掌握〈龍膽〉的一國，絕對有能力一統九州。」
終於，鐵平叔成功還原了至劍三少當年在巫山無意間取得的〈龍膽〉，所以帶上了我，欲以〈龍膽〉和秦王交換，用以降低農民稅賦之重。
不久，我們來到了一間古老客棧，重重的院子裡，交錯地種植了梅樹與梧桐，梅樹尚未開枝，而梧桐已是葉枯樹黃，整座院子了無生氣。
進屋後，內部只有一條長桌，正後方有五個軍爺在飲酒吃肉，其中一個還調戲著看似客棧老闆的女兒，又摟又抱的，全不理會姑娘家和客棧老闆的聲聲求饒。右側桌邊，坐滿六人，悶不吭聲，有的低頭顧著喝湯，視若無視，靠近門口的兩人則倚靠在椅背上，翹著腳，閉著眼，故作沉睡。
「先莫要惹事。」鐵平叔知道我正要拔劍，往我肩頭一抓，同時向幾位軍爺和老闆卑恭輕聲地說：「爺們，小老與小姪今日魯莽，失了路徑。外面天寒，凍不住呀，想打個一宿。可否方便讓姑娘家到後頭整理一下屋子？順便，也可以幫幫軍爺們暖暖被窩，總比在外頭快活好呀？」
鐵平叔打趣地為姑娘解危，卻叫這幾位軍爺一臉猥瑣，整腦子都照著鐵平叔的話，想到了後頭的風流事去了。不過，我心想，鐵平叔這招真是面面俱到，如果在外頭滋事，之後風聲一定有所流傳，不利於進宮，而且餐桌邊有這麼多人，還得要小心傷及無辜，倒不如等等到後方一併了結。
「還好進店裡來了，不然鐵平叔肯定摔馬摔得不輕。」我們隨後點了兩碗粥湯和一壺茶水，鐵平叔吃沒幾口，間間斷斷地打了幾次盹，聊起天來，東貼西湊，也毫不自知，看樣子精神和體力都已出了問題。
「砰！」就在我蹲到桌下準備拾起鐵平叔弄掉的湯勺時，小小的客棧門突然被踹了開來，裂成三片。我想要起身看個究竟，反被鐵平叔壓了下來，示意我暫時窩在桌下。
我沿著桌緣，斜了點視線，還算看得清楚，進門的有四個人，身穿綠色皮衣，左襟上繡有黑邊白字，是「義渠」二字！
鐵平叔曾說，義渠賊人分有七個等第，依照虹彩七色排序。赤色一人，武藝技冠所有，橙色有兩人，合力的話勉強可以與赤色首領分庭抗禮，以此類推，當年殘害木溪村民的紫色人等還算是其中武功最為不濟的組合。
我閃著桌木的裂縫，終於瞧得了兩張面孔，都是歪嘴小眼的非善類，而年紀則與我相仿。看來過去的義渠賊人也躲不過時光的摧殘，行了改朝換代之實。
「聽說，聽說的，這邊，有，大俠，」其中一個我見不著臉的賊人，用著豺聲狼音的粗嗓子，猶如鈍鋸般慢慢地折磨著眾人的耳朵。「是，是哪位？」
「若說至劍三少當年也抵不過紫衣七人，而鐵平叔大戰於鳳翔之巔的龐煖算是那時的第五等第，那麼眼前身穿綠色皮衣的四人，排名第四順位……」我心想，「幸虧有鐵平叔即時制止，這些人實在不是我能對付的。」
這些年，義渠賊人的惡名遠播，眾人皆知，客棧的人全都嚇得噤不吭聲，就連那幾個軍爺也不例外。鐵平叔真如先覺，如果適才進門時，我起了大小事，現在客棧裡的其他人必定會立刻把我們兩個報出去。
帶頭說話的賊人徐徐地走，走向門口第一位仍在裝睡的青袍男子。沒多說話，就拿起了桌上的筷子往他的雙眼一戳。鮮紅的血液順著男子的臉頰流下，而這名男子還是不敢叫出一聲。
隔壁的黑裝男子，雖是閉著眼，似乎也感覺得到身旁的恐怖壓力，雙腿不住發抖，卻仍是選擇繼續裝睡。結果，還是落得一樣的下場。緊接著，第三位，第四位，甚至到第六位客人，不管是裝睡或是默默喝湯的，也全無倖免。
我心急如焚，為何鐵平叔仍不出手，這才發現鐵平叔的斷腿膝蓋處，滲出了不少深紅血色：「難道？鐵平叔正在醞釀，提運功力，或許等等還能長出腳來？」
接著輪到了那些無法無天的軍爺，我想他們好歹也是習武之人，至少會反抗一下，剛好替鐵平叔掙點時間。結果，卻是不然，一個個都和前面幾位一樣，甚至有人正要開口而已，就被割了舌頭。賊人道：「我，討厭，人家求饒。」
桌子底下的味道愈發難聞了，許多人都被嚇得屎尿一地，鐵平叔卻未有動作？
後來一個賊人走到了鐵平叔身旁，我不得不加以防備，正嘗試去抓起躺放在地上的方劍，卻使不出力。而賊人此時出聲：「這老頭掛了？嚇死啦，哈！」
「什麼！」終於，我掩不住了心中的衝擊。我知道鐵平叔斷腿後的身子極差，甚至為了煉製〈龍膽〉，耗了許多毒物，導致身子惡化得更加迅速。可是──
我難以相信，我難以想像，我初出江湖的第一天，就要對上此等惡人，一次四個；我難以相信，我難以想像，我的鐵平叔還未在我眼前行俠仗義過，就這樣撒手了；我難以相信，我難以想像，我的方劍，還沒有過任何實戰經驗，我就這樣？還奢望著鐵平叔的救贖？什麼仗劍江湖？窩囊地躲在桌子底下？
──我，無意識地掏出懷中的〈龍膽〉，將它點燃，耳邊則無由地聽得了鐵平叔曾經的教誨：「三少爺穆白死前說，俠者為道，一心一意，尤其是處在死亡邊緣時，一身的傲骨便足以化作罕世的神兵。」
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